Terapia racional emotiva conductual (REBT)

Teoría del cambio

La persona cambia cuando identifica y debilita las demandas absolutistas que generan perturbación, fortalece preferencias racionales y las practica de forma cognitiva, emocional y conductual hasta convertirlas en una filosofía vital estable.

Ideas fundamentales

1. Las evaluaciones median entre la adversidad y la perturbación

   La REBT sostiene que una adversidad puede producir dolor, pérdida o dificultad reales, pero que la perturbación emocional intensa depende en gran medida de las creencias evaluativas que la persona introduce entre el acontecimiento y su respuesta. El modelo A-B-C no niega el contexto ni la influencia de los hechos; explica por qué el mismo hecho puede suscitar tristeza, preocupación o enfado adaptativo en una persona y depresión, ansiedad paralizante o ira destructiva en otra. (Ellis, 1962; Ellis & Dryden, 1997).

2. Las demandas absolutistas organizan las creencias irracionales

   Las formas principales de perturbación se organizan alrededor de exigencias dirigidas hacia el yo, los otros o la vida: debo rendir perfectamente y ser aprobado, los demás tienen que tratarme como quiero, y las condiciones de vida deberían ser fáciles, justas y favorables. Estas demandas convierten deseos legítimos en necesidades absolutas y constituyen el núcleo desde el que se derivan catastrofismo, baja tolerancia a la frustración y condena global. (Ellis, 1994; DiGiuseppe et al., 2014).

3. La terapia diferencia emociones negativas sanas de emociones negativas insanas

   REBT no persigue eliminar todo malestar ni sustituirlo por optimismo. Busca transformar emociones negativas insanas, desproporcionadas y bloqueantes en emociones negativas sanas que conservan sensibilidad ante la pérdida o el peligro, pero facilitan afrontamiento, aprendizaje y acción. La tristeza, la preocupación, el pesar o el enfado adaptativo son compatibles con preferencias flexibles; la depresión, la ansiedad, la culpa, la vergüenza y la ira intensas se alimentan habitualmente de evaluaciones rígidas y totalizantes. (Ellis & Dryden, 1997; Dryden & Bond, 1994).

4. La aceptación incondicional sustituye la calificación global del self

   La REBT considera que evaluar globalmente a una persona como inútil, valiosa, mala o superior es una inferencia excesiva que confunde actos concretos con la totalidad de un ser humano. La autoaceptación incondicional permite reconocer errores, limitaciones y daños sin derivar de ellos un veredicto total sobre el propio valor, y se complementa con aceptación incondicional de otras personas y de la vida sin aprobar conductas perjudiciales ni renunciar a cambiarlas. (Ellis, 1994; Ellis & Dryden, 1997).

5. La baja tolerancia a la frustración puede entrenarse

   La baja tolerancia a la frustración no describe simplemente el sufrimiento ante algo difícil, sino la creencia de que la incomodidad es insoportable, intolerable o incompatible con seguir funcionando. REBT la trabaja mediante revaluación, exposición y tareas que permiten aprender que una experiencia puede ser desagradable, injusta o dolorosa y, al mismo tiempo, soportable y manejable. El cambio se verifica cuando la persona deja de organizar su conducta alrededor del alivio inmediato. (Ellis & Dryden, 1997; DiGiuseppe et al., 2014).

6. El cambio duradero exige práctica cognitiva, emotiva y conductual

   Una comprensión intelectual de la irracionalidad de una creencia no garantiza que la persona actúe de otra manera cuando vuelve a sentirse amenazada. REBT combina disputa verbal, imaginería racional-emotiva, ensayos, exposición, ejercicios de vergüenza deliberada y tareas entre sesiones para debilitar la filosofía antigua y fortalecer la nueva en los contextos donde realmente se activa. (Ellis, 1994; Maultsby & Ellis, 1974; DiGiuseppe et al., 2014).

7. La perturbación secundaria amplifica el sufrimiento

   Muchas personas no solo sufren una emoción inicial, sino que se condenan por sentirla: se angustian por estar ansiosas, se avergüenzan de su vergüenza o se deprimen por no haber mejorado antes. REBT analiza este segundo nivel como un nuevo A-B-C y disputa las demandas que convierten una reacción humana en prueba de fracaso personal, lo que reduce la escalada autorreferencial de malestar. (DiGiuseppe et al., 2014; Dryden & Neenan, 2015).

8. El terapeuta enseña autoterapia racional-emotiva

   El objetivo final consiste en que la persona pueda detectar de forma autónoma sus demandas, discutirlas, formular creencias racionales y exponerse a la experiencia que antes evitaba. El paciente no queda situado como receptor pasivo de correcciones, sino como aprendiz activo de una filosofía práctica que puede aplicar ante futuras adversidades, recaídas y decisiones vitales. (Ellis, 1962; Ellis & Dryden, 1997).

9. La racionalidad combina lógica, evidencia y utilidad

   Una creencia racional no se define por ser agradable, complaciente o moralmente aprobada, sino por su coherencia lógica, su compatibilidad con la evidencia disponible y sus consecuencias funcionales para afrontar la realidad. Este criterio permite reconocer problemas objetivos y deseos intensos sin convertirlos en demandas absolutas, catástrofes o condenas globales. (Ellis, 1962; DiGiuseppe et al., 2014).

10. La perturbación del yo y la perturbación por incomodidad son dos dianas distintas

    Ellis propuso distinguir dos núcleos de perturbación que requieren disputa específica. En la perturbación del yo, la persona convierte el rendimiento y la aprobación en condiciones de su valía y se condena globalmente cuando fracasa o es rechazada; el trabajo central es la aceptación incondicional de sí misma. En la perturbación por incomodidad, exige que la vida, sus emociones o el esfuerzo sean cómodos y tolerables, y trata la frustración como insoportable; el trabajo central es elevar la tolerancia a la frustración. Ambas suelen coexistir y se realimentan: la baja tolerancia a la frustración facilita que la persona se perturbe por sentirse perturbada, de modo que pasar por alto el dominio de la incomodidad explica muchos bloqueos y recaídas terapéuticas. (Ellis, 1979/1980, en Ellis & Grieger, 1986; Ellis & Dryden, 1997; Ellis & Ellis, 2011).

Influencias

• Filosofía estoica y epicúrea (Epicteto, Marco Aurelio, Epicuro)
• Adler y Horney (psicoanálisis individual y social)
• Psicoanálisis ortodoxo (formación inicial y crítica)
• Conductismo (Watson) y constructos personales (Kelly)
• Pragmatismo estadounidense (Dewey) y epistemología (Russell, Popper)
• Semántica general (Korzybski)

Referencias principales

• Ellis, A. (1957). Rational psychotherapy and individual psychology. Journal of Individual Psychology, 13, 38–44.
• Ellis, A. (1962). Reason and Emotion in Psychotherapy. Lyle Stuart.
• Ellis, A. (1994). Reason and Emotion in Psychotherapy: Revised and Updated. Carol Publishing Group.
• Ellis, A., & Dryden, W. (1997). The Practice of Rational Emotive Behavior Therapy. Springer Publishing Company.
• DiGiuseppe, R., Doyle, K. A., Dryden, W., & Backx, W. (2014). A Practitioner’s Guide to Rational-Emotive Behavior Therapy. Oxford University Press.
• Dryden, W., & Neenan, M. (2015). Rational Emotive Behaviour Therapy: 100 Key Points and Techniques. Routledge.
• Maultsby, M. C., Jr., & Ellis, A. (1974). Techniques for Using Rational-Emotive Imagery. Institute for Rational-Emotive Therapy.
• Dryden, W., & Bond, F. W. (1994). Reason and emotion in psychotherapy: Albert Ellis. British Journal of Psychiatry, 165(1), 131–135.
• David, D., Lynn, S. J., & Ellis, A. (Eds.). (2010). Rational and Irrational Beliefs: Research, Theory, and Clinical Practice. Oxford University Press.
• Ellis, A., & Grieger, R. (Eds.). (1986). Handbook of Rational-Emotive Therapy (Vol. 2). Springer Publishing Company. [Ed. esp.: Manual de Terapia Racional-Emotiva, Vol. 2, Desclée de Brouwer, 1990].
• Ellis, A. (1980). Discomfort anxiety: A new cognitive-behavioral construct. Rational Living, 14–15.
• Ellis, A., & Ellis, D. J. (2011). Rational Emotive Behavior Therapy. American Psychological Association.
• Chávez Icaza, A. L. (2015). Albert Ellis (1913–2007): la vida y obra de un terapeuta cognitivo. Revista de Psicología (UCSP), 5(1), 137–146.
• Albert Ellis Institute. (s. f.). About Albert Ellis, Ph.D.
• Albert Ellis Institute. (s. f.). Our Mission and History.
• Academy of REBT. (s. f.). The History of Rational Emotive Behavior Therapy.