Conductismo · 1938
Condicionamiento operante
La conducta cambia cuando sus consecuencias alteran la probabilidad de que vuelva a ocurrir en condiciones semejantes.
El condicionamiento operante es el modelo de aprendizaje desarrollado por B. F. Skinner para explicar cómo la conducta que actúa sobre el entorno queda seleccionada y mantenida por sus consecuencias. Distingue las respuestas operantes de las respuestas respondientes o elicitadas: una operante no depende de un estímulo desencadenante único, sino de una historia en la que, ante determinadas condiciones antecedentes, su emisión ha producido consecuencias reforzantes, ha permitido escapar o evitar estimulación aversiva, o ha quedado bajo control de estímulos discriminativos y programas de reforzamiento. Trasladado a la clínica, el modelo organiza la evaluación y la intervención mediante análisis funcional idiográfico, definición observable de conductas, modificación de contingencias, modelado de repertorios alternativos, control de estímulos, extinción planificada y programación de generalización, con seguimiento continuado de los resultados.
Teoría del cambio
El cambio ocurre cuando se reorganizan las contingencias, los estímulos discriminativos y los programas de reforzamiento que seleccionan el repertorio actual.
Ideas fundamentales
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La conducta operante se explica por sus consecuencias históricas
La consecuencia de una respuesta no actúa retrospectivamente como una causa mágica del acto ya emitido; altera al organismo de tal forma que respuestas de la misma clase funcional se vuelven más o menos probables en el futuro. Esta formulación permite analizar conductas aparentemente intencionales sin convertir propósito, expectativa o utilidad en entidades explicativas separadas de la historia de aprendizaje. (Skinner, B. F., 1963, Operant Behavior; Skinner, B. F., 1969, Contingencies of Reinforcement).
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La función de una conducta importa más que su forma externa
Una misma topografía puede mantenerse por atención, acceso a objetos, reducción de demandas, escape de malestar o consecuencias sensoriales, y conductas formalmente distintas pueden compartir una única función. La formulación clínica requiere identificar qué cambia tras la conducta y cómo ese cambio altera su probabilidad posterior, porque intervenir solo sobre la apariencia del síntoma puede dejar intacta la contingencia que lo mantiene. (Skinner, B. F., 1953, Science and Human Behavior; Hanley, G. P., Iwata, B. A., & McCord, B. E., 2003, Functional Analysis of Problem Behavior: A Review).
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El refuerzo se define por efecto, no por intención
Una consecuencia es reforzante cuando incrementa una conducta en condiciones comparables, aunque no parezca agradable para un observador, y una consecuencia aparentemente deseable puede no reforzar nada si no produce ese incremento. Esta definición obliga a evaluar los programas con datos y protege la intervención de suposiciones moralizantes sobre lo que una persona debería valorar. (Skinner, B. F., 1953, Science and Human Behavior).
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El alivio inmediato puede seleccionar repertorios de evitación muy persistentes
Las conductas de escape y evitación se fortalecen cuando reducen o previenen rápidamente una condición aversiva. El alivio resultante funciona como refuerzo negativo, por lo que la conducta puede aumentar incluso cuando reduce oportunidades, restringe la vida o mantiene problemas a largo plazo. Esta lógica constituye un puente fundamental entre el análisis operante y muchos patrones clínicos de ansiedad, compulsión, procrastinación y retirada interpersonal. (Skinner, B. F., 1953, Science and Human Behavior).
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La extinción reduce una contingencia, pero no construye por sí sola un repertorio
Suspender el reforzamiento de una conducta puede reducirla, pero la extinción no enseña automáticamente qué hacer en su lugar, puede producir aumentos transitorios y puede fallar si la consecuencia mantenedora sigue disponible de manera intermitente. Una práctica clínica sólida combina la retirada cuidadosa del refuerzo problemático con el reforzamiento explícito de respuestas alternativas, funcionales y generalizables. (Skinner, B. F., 1953, Science and Human Behavior; Lerman, D. C., & Iwata, B. A., 1996, Developing a Technology for the Use of Operant Extinction in Clinical Settings).
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El aprendizaje de repertorios complejos exige aproximaciones, discriminaciones y cadenas
Muchas conductas adaptativas no aparecen completas desde el inicio. El moldeamiento refuerza aproximaciones sucesivas, el control de estímulos enseña cuándo responder y el encadenamiento organiza secuencias de habilidades cuya consecuencia final mantiene los distintos eslabones. Esta arquitectura permite transformar objetivos abstractos en conductas aprendibles sin confundir dificultad actual con incapacidad estable. (Skinner, B. F., 1953, Science and Human Behavior; Skinner, B. F., 1968, The Technology of Teaching).
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Las condiciones motivacionales alteran el valor de las consecuencias
Privación, saciación, dolor, fatiga, estrés, disponibilidad de recursos y condiciones sociales modifican tanto la eficacia de un reforzador como la probabilidad de las conductas que lo han producido. El análisis operante evita interpretar la variación conductual como un rasgo fijo y dirige la atención hacia las condiciones que hacen viable o improbable un repertorio en un momento determinado. (Skinner, B. F., 1953, Science and Human Behavior; Michael, J., 1982, Distinguishing Between Discriminative and Motivational Functions of Stimuli).
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Los programas de reforzamiento organizan persistencia y mantenimiento
La distribución temporal de las consecuencias influye en la tasa, el patrón y la persistencia de las respuestas. Un programa denso facilita adquisición, mientras que programas intermitentes pueden sostener el repertorio con menos apoyo directo y aumentar su resistencia a la extinción; por ello, el mantenimiento clínico requiere planificar transiciones hacia reforzadores naturales y no limitarse a instaurar una conducta inicial. (Ferster, C. B., & Skinner, B. F., 1957, Schedules of Reinforcement; Skinner, B. F., 1969, Contingencies of Reinforcement).
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Los eventos privados forman parte del análisis sin sustituirlo
El conductismo radical no niega pensamientos, emociones ni sensaciones; los sitúa dentro del campo de eventos que una persona puede observar parcialmente desde su propia posición. El análisis sigue preguntando por las condiciones que hacen probable describir, evitar, rumiar, sentir o actuar de un modo determinado, de forma que los eventos privados se integran sin tratarlos como agentes internos autosuficientes. (Skinner, B. F., 1974, About Behaviorism).
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El autocontrol es diseño de condiciones, no fuerza de voluntad aislada
Cuando una conducta tiene consecuencias inmediatas que compiten con resultados valiosos pero demorados, la persona puede aumentar su libertad práctica organizando estímulos, demoras, compromisos y reforzadores antes de la situación crítica. El autocontrol es así una conducta de segundo orden que modifica las condiciones bajo las que otras conductas se vuelven más probables, y puede enseñarse, medirse y perfeccionarse. (Skinner, B. F., 1953, Science and Human Behavior; Skinner, B. F., 1974, About Behaviorism).
Influencias
- Selección natural de Charles Darwin
- Ley del efecto de Edward L. Thorndike
- Fisiología de los reflejos y condicionamiento de Iván Pávlov
- Conductismo metodológico de John B. Watson
- Pragmatismo y empirismo funcional
Referencias principales
- Ayllon, T., & Azrin, N. H. (1968). The Token Economy: A Motivational System for Therapy and Rehabilitation. Appleton-Century-Crofts.
- Azrin, N. H., & Holz, W. C. (1966). Punishment. In W. K. Honig (Ed.), Operant Behavior: Areas of Research and Application. Appleton-Century-Crofts.
- Baer, D. M., Wolf, M. M., & Risley, T. R. (1968). Some Current Dimensions of Applied Behavior Analysis. Journal of Applied Behavior Analysis, 1(1), 91–97.
- Cooper, J. O., Heron, T. E., & Heward, W. L. (2020). Applied Behavior Analysis (3rd ed.). Pearson.
- Ferster, C. B., & Skinner, B. F. (1957). Schedules of Reinforcement. Appleton-Century-Crofts.
- Hanley, G. P., Iwata, B. A., & McCord, B. E. (2003). Functional Analysis of Problem Behavior: A Review. Journal of Applied Behavior Analysis, 36(2), 147–185.
- Lerman, D. C., & Iwata, B. A. (1996). Developing a Technology for the Use of Operant Extinction in Clinical Settings: An Examination of Basic and Applied Research. Journal of Applied Behavior Analysis, 29(3), 345–382.
- Michael, J. (1982). Distinguishing Between Discriminative and Motivational Functions of Stimuli. Journal of the Experimental Analysis of Behavior, 37(1), 149–155.
- Sidman, M. (1960). Tactics of Scientific Research: Evaluating Experimental Data in Psychology. Basic Books.
- Skinner, B. F. (1938). The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis. Appleton-Century.
- Skinner, B. F. (1953). Science and Human Behavior. Macmillan.
- Skinner, B. F. (1963). Operant Behavior. American Psychologist, 18, 503–515.
- Skinner, B. F. (1968). The Technology of Teaching. Appleton-Century-Crofts.
- Skinner, B. F. (1969). Contingencies of Reinforcement: A Theoretical Analysis. Appleton-Century-Crofts.
- Skinner, B. F. (1974). About Behaviorism. Alfred A. Knopf.
- Stokes, T. F., & Baer, D. M. (1977). An Implicit Technology of Generalization. Journal of Applied Behavior Analysis, 10(2), 349–367.